จอห์น ดอลตัน
บุคคลแรกที่อธิบายทฤษฎีของอะตอม ตามหลักวิทยาศาสตร์คือ จอห์น ดอลตัน ( John Dalton ) นักวิทยาศาสตร์ชาวอังกฤษที่เกิดในปี พ.ศ. 2309 จากครอบครัวที่ยากจนในหมู่บ้านเล็ก ๆ แห่งหนึ่ง เมื่อเป็นเด็กจอห์นได้เข้าโรงเรียนเล็ก ๆ ประจำหมู่บ้านซึ่งมีครูเพียงคนเดียว เมื่อจอห์นอายุได้เพียง 12 ปี ครูที่สอนในโรงเรียนนั้นลาออก เขาจึงรับหน้าที่เป็นครูแทน ซึ่งนับแต่นั้นมาเขาก็มีรายได้จากการสอนหนังสือ เนื่องจากเขาสนใจวิชาวิทยาศาสตร์มาก ดังนั้น ขณะที่เป็นครูอยู่นี้ เขาก็ได้ศึกษาวิชาคณิตศาสตร์และวิชาเคมีด้วยตนเองพร้อมกันไปด้วย
ก่อนที่ดอลตันจะเกิด นักเคมีได้เริ่มยอมรับข้อเท็จจริงที่สำคัญอย่างหนึ่งว่า ในขณะที่เขาทั้งหลายสามารถแบ่งแยกสิ่งของบางอย่างออกเป็นสิ่งที่เล็ก ๆ ได้นั้น มีบางสิ่งที่เขาไม่สามารถแบ่งออกได้ เช่นเขาสามารถแยกน้ำออกเป็นแก๊สไฮโดรเจนและออกซิเจนได้ หรือแยกเกลือแกงออกเป็นคลอรีนและโซเดียม หรือแยกน้ำตาลออกเป็นคาร์บอนและน้ำ แต่เขาไม่สามารถที่จะแยกไฮโดรเจน ออกซิเจน คาร์บอน หรือโซเดียมลงไปในส่วนย่อยอีกได้ สิ่งที่เขาไม่สามารถแยกออกได้นี่เองที่เรียกว่า ธาตุเคมี (Chemical element ) ส่วนพวกน้ำ เกลือแกง และน้ำตาลซึ่งประกอบขึ้นจากธาตุมากกว่าหนึ่งธาตุนั้นมีชื่อเรียกว่าสารประกอบเคมี ( chemical compound) สารประกอบจะเป็นอะไรก็ได้ที่ประกอบขึ้นจากธาตุสองธาตุในสัดส่วนจำกัดเฉพาะ ปัจจุบันเราทราบว่ามีธาตุทั้งหมดมากกว่า 100 ธาตุแล้ว แต่ในสมัยของดอลตันรู้จักเพียง 30 กว่าธาตุเท่านั้น
ดอลตันได้ถามตัวเองว่าเป็นไปได้หรือไม่ที่อะตอมอาจจะช่วยอธิบายลักษณะของธาตุและความแตกต่างของธาตุเคมีหลังจากที่เขาคิดแล้วคิดอีกและทำการทดลองหลายครั้ง ดอลตันได้ตั้งทฤษฎีของเขาเองขึ้นมาและตีพิมพ์เผยแพร่ประมาณปี พ.ศ. 2353
